Londen heeft een griezelige kloostergeschiedenis met veel spookkerken met spookmonniken. JAY HOLIS vertelt ons 10 plaatsen waar je deze klassieke geesten kunt vinden
Er zijn verschillende beelden die bij vragen in je opkomen en een daarvan is die van een monnik; een stille figuur in een gewaad met zijn gezicht verborgen onder een kap die onverwachts uit het niets verschijnt.
Het land zit vol met fantoommonniken, die allemaal teruggaan naar het monastieke verleden van het middeleeuwse Engeland.
Dankzij de ontbinding van de kloosters en de vaak gewelddadige overname door Henry VIII van alle religieuze eigendommen in de jaren 1530, werden veel statige huizen gebouwd op of verbouwd van kloosters en kunnen ze bogen op spookmonniken onder hun buitenaardse bewoners.
Woburn Abbey in Bedfordshire en Beaulieu Abbey in Hampshire zijn bijvoorbeeld allebei gezinswoningen geweest sinds Henry’s regering, en er wordt gezegd dat er in beide huizen spookachtige monniken rondspoken.
Maar voor dit artikel en de artikelen die in deze serie zullen volgen, zal ik me concentreren op spookachtige plekken in de regio Groot-Londen en heb ik tien plaatsen uitgekozen waar spookachtige monniken zijn aangetroffen:
Spookmonniken van Londen
Westminster abdij
Westminster Abbey zoals we die nu zien, werd gebouwd door Hendrik III en ingewijd in 1269, maar er stond hier al vóór de 11e eeuw een klooster, dus het is niet verwonderlijk dat er een paar geesten in zaten.
Er wordt gezegd dat het klooster wordt achtervolgd door een spookachtige monnik, hoewel degene die op televisie werd betrapt tijdens de recente kroning van koning Charles III al snel bleek een zeer levende kapelaan te zijn! De geest heet ‘Vader Benedictus’ en wordt meestal rond de vroege avond gezien.
In 1900 zag een groep bezoekers hem in een muur verdwijnen, en in 1932 kwamen twee Amerikaanse dames hem tegen.
Ze waren verdwaald en begonnen in paniek te raken toen de abdij op het punt stond te sluiten toen een vriendelijke monnik, die zichzelf ‘Pater Benedictus’ noemde, hen naar de uitgang begeleidde. Ze kwamen de volgende dag terug om de monnik te bedanken, maar kregen te horen dat daar niemand met die naam werkte.
Buckingham paleis
Buckingham Palace werd gebouwd op land dat ooit eigendom was van de monniken van Westminster Abbey, minder dan anderhalve kilometer verderop, en dat verklaart waarschijnlijk waarom de geest van een monnik daar nu rondwaart.
Naar verluidt draagt hij kettingen en wordt aangenomen dat hij een monnik is geweest die stierf in een strafcel.
De toren van Londen
De Tower of London is een van de meest spookachtige plekken in Londen, dus er is natuurlijk een monnik, hoewel misschien niet zo indrukwekkend als sommige van de andere geesten daar.
Volgens Geoffrey Abbot in Ghosts of the Tower of London (1980) werd in de eerste jaren van de 20e eeuw de geest van een monnik die bruine gewaden droeg gezien in St Thomas’ Tower, een van de privéwoningen van de Yeoman Warders.
Een andere bewoner meldde in 1974 dat hij gestoord was door het klapperende geluid van sandalen op houten vloerplanken in hetzelfde appartement, ondanks dat die vloerplanken op dat moment bedekt waren met tapijt.
Sint-Bartholomeuskerk in Smithfield
De kerk van St. Bartholomeus de Grote in Smithfield werd gebouwd in 1123 en is het oudste nog bestaande kerkgebouw in Londen. De geest van een monnik is hier bij het altaar gezien voordat hij verdween, en er wordt aangenomen dat het de schaduw is van de stichter van de kerk, genaamd Rahere.
Het verhaal over deze man gaat dat hij een nar was aan het hof van koning Hendrik I en diep getroffen werd door de dood van de vrouw van de koning Matilda in 1118.
Twee jaar later verdronk de oudste zoon van de koning op zee en, verteerd door verdriet, voelde Rahere zich genoodzaakt een pelgrimstocht naar Rome te maken. Tijdens die pelgrimstocht zag hij een visioen van St. Bartholomeus, die hem vertelde een kerk en ziekenhuis te bouwen in Smithfield, net buiten de stadsmuren van Londen.
Het is een goed verhaal, maar er zijn documenten bewaard gebleven die bevestigen dat Rahere in 1115 kanunnik van de St. Paul’s Cathedral was, dus dat maakt vrijwel al het bovenstaande ongeldig. Maar wat de omstandigheden rond de oprichting van de kerk ook mogen zijn, we weten dat het Rahere was die de kerk heeft gesticht, en als er monniken de kerk gaan achtervolgen, waarom dan niet hij?
Zuidwark
De bouw van de Jubilee Line-uitbreiding verstoorde een aantal oude begraafplaatsen die door de geschiedenis verloren waren gegaan, en elk werd een archeologische goudmijn aan informatie. Eén zo’n begraafplaats werd blootgelegd in Southwark, ten zuiden van de rivier de Theems, tegenover de City of London, en sindsdien is er een spookachtige processie van monniken gezien die door de nieuw gebouwde tunnels trok.
St Dunstan’s Church in East Acton
Er is melding gemaakt van een andere processie van spookachtige monniken gekleed in gouden en bruine gewoonten bij de St Dunstan’s Church in East Acton.
De huidige kerk werd gebouwd in de 19e eeuw, maar er wordt aangenomen dat monniken van de Orde van Sint-Bartholomeus de plek in de middeleeuwen bewoonden.
In 1946 zagen verschillende getuigen de stoet door het middenpad lopen, terwijl anderen hen op het kerkhof zagen lopen. Bij één gelegenheid werd de dominee bezocht door de verschijning van een monnik, gekleed in een violette habijt, die met hem sprak.
Lees meer over de griezelige St Dunstan’s Church in East Acton
Marsh Lane, Stanmore
‘The Phantom Monk of Marsh Lane’ is een verschijning die dichtbij een poort staat die leidt naar een bosrijk gebied genaamd The Spinney in Stanmore. Getuigen beschrijven dat ze een magere, bleke man hebben gezien, gehuld in een donker gewaad, zwart of bruin.
De lokale legende beweert dat hij verbonden is met de St. Lawrence-kerk in Canon’s Park, een plaats genoemd naar de Augustijner monniken van St. Bartholomeus die het land in de middeleeuwen bezaten.
Enfield-golfbaan
In Haunted Enfield (2013) schreef ik over twee jongens die in de jaren zestig vaak graag de Enfield Golf Course betreden.
Op een avond staken ze op weg naar huis de baan over toen ze aan de andere kant van de baan een figuur de heuvel op zagen bewegen, weg van een oude gracht binnen de golfbaan.
Ze dachten dat het de greenkeeper was, die ze er vaak toe aanzetten hen te achtervolgen en tegen hem schreeuwden om zijn aandacht te trekken.
De figuur draaide zich naar hen toe en ze realiseerden zich dat het niet de greenkeeper was, maar de mistige vorm van wat leek op een monnik.
Een van de jongens draaide zich om en rende weg, maar de ander bleef lang genoeg staan om te zien dat het gezicht onder de kap van de monnik ‘een massa verpulverd vlees was dat door maden werd opgegeten’.
Hendon
Er zijn een aantal waarnemingen van monniken (of misschien is het dezelfde) gemeld in Hendon, Noordwest-Londen.
Beweringen dat er een in de St Mary’s kerk zou verschijnen, zijn door Barnets plaatselijke geschiedenisfunctionaris verworpen als niets meer dan verkeerde informatie die lang geleden door de lokale pers werd gerapporteerd en sindsdien periodiek wordt herhaald.
Maar er zijn andere waarnemingen in de omgeving die mogelijk betrouwbaarder zijn.
In 1934 ontving The Hendon & Finchley Times een brief van een correspondent naar aanleiding van een artikel over Tenterden Hall, een groot herenhuis dat destijds in gebruik was als openbare school.
De correspondent verklaarde dat hij een vrouw kende die hem had verteld dat zij vaak ‘een zwarte figuur’ de trap van de Hal had zien afdalen.
Ze kon blijkbaar niet zeggen of de geest die van een man of een vrouw was, maar de correspondent veronderstelde dat het misschien een monnik was.
Tenterden Hall School werd in 1936 gesloopt en het gebied waar het had gestaan is nu een uitgestrekte woonwijk.
Interessant is dat een persoon die in een van de huizen woonde die na de sloop van Tenterden Hall waren gebouwd, een brief schreef aan de curator van de Paranormale Database-website in 2004 om te zeggen dat hun familie al zo’n veertig jaar allerlei paranormale activiteiten in hun ouderlijk huis had ervaren.
Ze waren gewend geraakt aan de verschillende vreemde gebeurtenissen, maar wat hen eigenlijk bang maakte was de verschijning van een monnik die soms in hun tuin verscheen. Een groot deel van het gebied was gedurende de middeleeuwen eigendom van Westminster Abbey, dus misschien is het niet zo verrassend dat hier een monnik te zien is.
Mijn tweede boek over geesten en spookachtige plekken in de Londense wijk Barnet is bijna klaar en een hoofdstuk gaat over Hendon, zijn fantoommonniken en onthoofde dames (ja, je leest het goed!). In een ander hoofdstuk wordt gekeken naar een van de meest verrassende verschijningen van een spookachtige monnik die ik ken.
Nieuwe Zuidpoort
Een van mijn eerste baantjes nadat ik van school kwam, was in de postkamer van een groot fabriekscomplex in New Southgate, en mij werd verteld dat er een lange spookmonnik door de gangen van een van de gebouwen daar rondsnuffelde.
Een paar jaar eerder was een bewaker ‘s avonds laat op patrouille geweest in dat specifieke gebouw toen hij de spookachtige figuur stilletjes door de gang naar hem toe zag lopen.
Hij was zo bang door de ontmoeting dat hij weigerde nog meer nachtelijke patrouilles in dat gebouw uit te voeren. Dit verhaal werd mij een aantal keren verteld en ik had de neiging het met een korreltje zout te nemen totdat een van de schoonmakers die ik kende de geest met eigen ogen zag.
John (niet zijn echte naam) werkte elke avond vanaf half vijf, als de diensten van alle anderen voorbij waren.
Een van zijn belangrijkste taken was het schoonmaken van de computerruimte. Deze bevatte een centrale bank van grote vloerstaande computers waarop alle visuele weergave-eenheden van het kantoor op de hele locatie waren aangesloten (dit was in de tijd voordat desktopcomputers in kantoren gemeengoed waren).
De computerruimte had grote glasplaten die uitkeken op de aangrenzende gang, die langs de zijkant van het gebouw liep, met daar tegenover ramen die uitkeken over de rest van het fabriekscomplex.
Dit betekende dat de buitenkant zichtbaar was vanuit de computerruimte – een belangrijk detail voor wat volgt.
Het was een zomeravond, maar de lucht was donker als de nacht vanwege een hevig onweer dat over ons heen raasde.
Omstreeks zes uur was John in de computerruimte aan het werk toen een bijzonder gewelddadige reeks bliksemflitsen, vrijwel onmiddellijk gevolgd door een oorverdovende donderslag, hem deed schrikken en naar de ramen keek.
Op dat moment keek hij met afgrijzen toe hoe een lange figuur in een lange bruine mantel geruisloos door de gang gleed langs de kamer waarin hij werkte. Doodsbang pakte John onmiddellijk zijn spullen en haastte zich het gebouw uit.
Had iemand hem voor de gek gehouden? De gang besloeg bijna de gehele lengte van het gebouw, minstens 100 meter (het gebouw zelf was 134 meter lang), en een snelle blik door de gang onthulde John dat deze leeg was en er geen uitgangspunten dichtbij genoeg waren om iemand de gang te laten verlaten. in de korte tijd tussen het zien van de figuur en het verlaten van de kamer.
John was een heel nuchtere, nuchtere man die niet graag dwazen liet lijden – en hij geloofde absoluut niet in geesten! Toen ik hem de volgende dag sprak, was hij nog steeds zichtbaar geschokt en zei hij tegen mij: ‘Ik heb nooit in geesten geloofd. Dat doe ik nog steeds niet en iedereen die dat wel doet, moet zacht in zijn hoofd zijn (ik hield me stil!)… Maar ik kan niet uitleggen wat ik gisteravond heb gezien.
Waarom zou de geest van een monnik gezien moeten worden in een kantoorgebouw van een fabriek? Voordat het kantoorgebouw in 1930 werd gebouwd, had er op de plek al een 19e-eeuwse mortuariumkapel gestaan. Maar als de verschijning die van een monnik is, is de kans groter dat deze dateert uit een vroegere tijd toen het land eigendom was van de abten van St. Albans.
Omdat er echter geen bewijs is dat er kloostergebouwen op de locatie zijn ontdekt, moet de reden voor de incidentele verschijningen van deze monnik een verbijsterend mysterie blijven.
Heb je spookmonniken gezien in Londen? Vertel het ons in de reacties hieronder!
